The koloidi su Homogene smešePoput otopina, ali u ovom slučaju na mikroskopskom mjerilu razlikuju se čestice jedne ili više tvari, dispergirana ili diskontinuirana faza, koje su raspršene u drugoj tvari koja se naziva disperzivna ili kontinuirana faza.
Riječ koloidni godine predstavio škotski hemičar Thomas Graham 1861 i potječe od grčkog korijena kolas (κoλλα), što znači „to se pridržava"Ili"neozbiljan”, Ovo se odnosi na svojstvo ove vrste tvari da ne prolazi kroz uobičajene filtere.
U koloidi, čestice u disperzovanoj fazi dovoljno su velike da rasprše svjetlost (optički efekt poznat kao Tyndallov efekt), ali nisu toliko male da se talože i odvajaju. Prisutnost ovog optičkog efekta omogućuje razlikovanje koloida od otopine ili otopine. Koloidne čestice imaju prečnik između 1 nanometra i mikrometra; rješenja su manja od 1 nanometra.Agregati koji čine koloide nazivaju se micele.
Fizičko stanje koloida definirano je fizičkim stanjem disperzne faze, koje može biti tekuće, čvrsto ili plinovito; disperzna faza također može odgovarati jednoj od ove tri vrste, iako je u plinovitim koloidima to uvijek tekućina ili čvrsta tvar.
Koloidne tvari važne su u formulaciji brojnih industrijskih materijala uobičajene i masovne upotrebe, kao što su boje, plastika, insekticidi za poljoprivredu, tinte, cementi, sapuni, maziva, deterdženti, ljepila i razni prehrambeni proizvodi. Koloidi sadržani u tlu doprinose zadržavanju vode i hranjivih tvari.
U medicini, koloidi ili plazma ekspanderi se primjenjuju za povećanje intravaskularnog volumena na duže periode nego što se to postiže upotrebom kristaloida.
Koloidi mogu biti hidrofilni ili hidrofoban. Površinski aktivne tvari poput sapuni (soli masnih kiselina dugog lanca) ili deterdženata tvore pridružene koloide, omogućujući stabilizaciju hidrofobnih koloida.
Kada se može napraviti jasna razlika između disperzirane faze i dispergirajućeg medija, naziva se jednostavan koloid. Postoje i drugi složeniji koloidi, poput retikularnih koloidnih sistema, u kojima se obje faze formiraju međusobno povezane mreže (kompozitne čaše i mnogi gelovi i kreme su ove vrste), i takozvani više koloida, u kojima disperzivni medij koegzistira s dvije ili više dispergiranih faza, koje su fino podijeljene. Dvadeset primjera koloida dano je u nastavku:
- Mlečna pavlaka
- Mlijeko
- Latex boje
- Pjena
- Jelly
- Magla
- Dim
- Montmorilonit i druge silikatne gline
- Organski materijal
- Goveđa hrskavica
- Derivati albumina
- Plazma
- Dextrans
- Hidroetil skrob
- Tkana kost
- Smog
- Deterdženti
- Silika gel
- Titanium oxide
- Ruby
